Var kan jag se renar? Och vad ska jag göra om jag stöter på en ren?

Trots att det finns gott om plats att ströva omkring i finska Lappland – utrymmet runtomkring dig kan tyckas oändligt – är det högst sannolikt att du kommer att stöta på en renhjord som betar fritt på fjällen, i skogarna eller vid vägkanterna. Det är för att det finns ungefär lika många renar som det finns människor i Lappland.

Här är tre ställen där du hittar Lapplands hornprydda ikon och några råd om vad du ska göra – och inte göra – om du stöter på dem.

Under ett år i Lappland är det nästan ett mirakel om man INTE lyckas få syn på en ren eftersom dessa djur ofta livnär sig nära vägar och bebyggelse. Det är inte heller helt ovanligt att få syn på ren när man åker skidor. Även om de strövar fritt är de delvis tämjda: halvt tama, halvt vilda. Varje ren du ser i en finsk skog ägs av en renskötare.

I fritt tillstånd är renen alltid i rörelse. De kan byta plats – ett betesområde kan vara över 1 000 km2 – beroende på årstid och väder. Deras föda består av mer än 350 olika sorters växter. På vintern äter de mest lav.

En ren kan vara nyfiken och försöka komma nära dig, men det är bäst att inte svara på inviten. Enligt finsk lag får man inte störa eller skrämma renen på något sätt. Att till exempel gå nära ett djur för att ta ett foto kan skrämma upp det.

Att hålla dig på avstånd är också bäst för din egen trygghet. Under brunsttiden på hösten vet man inte vad kärlekstrånande rentjurar kan ta sig till. Och se upp när du kör bil – särskilt om du ser en varningsskylt för ren – en renhjord mitt i vägen är inte en ovanlig syn i Lappland. Men oroa dig inte, de vill inte ha skjuts till sitt nästa ställe.

Renar och människor har ett tusenårigt band. Det började med jakt, men sedan tämjdes djuren och sköttes i hjordar. Samerna är kända för sin renskötsel. I norra Lappland är det fortfarande den största inkomstkällan för många.

En ren i det verkliga livet kan måhända inte flyga men det finns något magiskt med dessa varelser. Att besöka en finsk renfarm står ofta högst upp på resenärers bucket lists och det finns en massa alternativ att välja bland. På dessa farmer får du lära dig mer om renar och renskötarnas liv. Många farmer erbjuder korta åkturer med rensläde på platsen – en miljövänlig semesteraktivitet när den är som bäst.

Du kan också få chansen att utfodra djuren. Tänk på att behandla djuren med hänsyn: de tycker inte om höga ljud, plötsliga rörelser eller att bli klappade.

Du bör inte missa att åka rensläde. Att glida fram i en snöig skog i en träsläde är en magisk upplevelse som du säkert hört talas om tack vare resebyråerna. Men att åka rensläde är inte en ny turistattraktion utan samernas traditionella sätt att förflytta sig.

Rensafari är en längre slädtur som tar dig fram genom det frusna landskapet. En safari kan ta allt från en halvtimme upp till en hel dag med måltider och kafferaster vid lägerelden. Det är också ett suveränt sätt att komma nära fjäll och tundra samt lokalbefolkningen. Turen går i lagom fart så det passar för alla åldrar. Det är ett underbart sätt att observera djur: du inte bara ser dem utan får även vara tillsammans med dem.

Det tar 2-4 år att träna upp en ren. De renar som tränas upp väljs framför allt ut bland renar som betar i hjordarna. Renskötarna följer kalvarna och ser om de passar till att dra släde. De föredrar stora kalvar som är djärva, lugna och nyfikna.

Renar förknippas oftast med Lappland men du kan också se renar i norra Insjöfinland och även i Helsingforsområdet. Renskötselområdet i Finland börjar i Kajanaland. Det är lätt att se om du kör bil. Stora gula trafikskyltar visar var det officiella renskötselområdet börjar. Om du befinner dig i norra Insjöfinland och vill besöka en renfarm kan du göra det i Ukkohalla eller Suomussalmi. I Helsingforsregionen kan du se renar nära Noux nationalpark i Noux renpark.