Vivez un vrai Noël nordique

Tout le monde sait que le Père Noël est natif de Finlande; cependant, le Noël traditionnel finlandais ne se résume pas à la présence un peu partout du célèbre personnage à la houppelande rouge vif et aux cadeaux. Pendant les fêtes de fin d'année, les Finlandais aiment prendre leur temps et profiter de la compagnie de leurs proches, en rehaussant ces moments d’un peu de vin chaud et d’une bonne séance de sauna.

Les paysages tout blancs enveloppés d'obscurité, seulement éclairés par les étoiles et les lanternes en glace traditionnellement disposées dans les allées qui mènent aux maisons, donnent le ton d'une saison festive particulièrement chaleureuse. Pour la plupart des Finlandais, les préparatifs de Noël commencent par le choix du lieu où ils vont passer la fête. Même si rester tout simplement chez soi avec sa famille est courant, certaines familles ont l’habitude de se louer pour l’occasion un chalet ou une villa en pleine campagne.

La cuisine tient également une place centrale dans les célébrations de Noël en Finlande. Le cochon de lait rôti constitue le plat de résistance dans la plupart des foyers, tout en étant accompagné de tout un assortiment de poissons, de ragoûts et de salades variées. Le petit déjeuner traditionnel de Noël est le riz au lait. Plus tard, après quelques bières de Noël, les chants de Noël sont entonnés en chœur avec un bel entrain. Vers la fin de la soirée, le sauna de Noël, bien torride comme il se doit, accueille les convives pour une détente complète de leur corps comme de leur esprit.

Même si les traditions culinaires finlandaises de Noël varient selon les régions, on retrouve systématiquement à la table des Finlandais quelques plats festifs récurrents autour desquels s'articulent le réveillon et le déjeuner du 25 décembre. Un jambon cuit au four servi avec de la moutarde est un must absolu pour bon nombre de Finlandais, tandis qu’un assortiment de poissons est également considéré comme un élément essentiel du repas de Noël traditionnel. Parmi les plats végétariens qui se servent pour l'occasion, citons le grand classique qu’est la salade de betteraves, ainsi que divers plats de légumes-racines gratinés au four, notamment le très populaire gratin de choux-navets.  

Les douceurs diverses comme les tartes à la confiture de prunes, les gâteaux parfumés aux épices et le gruau de riz sont des délices de Noël typiquement finlandais unanimement appréciés par les convives de tous âges. L'une des tâches familiales les plus volontiers pratiquées à Noël consiste à décorer un pain d'épices, qui se retrouvera souvent accroché à l’une des branches du superbe épicéa trônant dans la salle de séjour de la maison.

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Le Noël à la finlandaise ne serait pas à la hauteur de sa réputation sans les cookies aux épices, le vin chaud aromatisé et une bonne séance de sauna chauffé au bois. En Finlande, ces trois éléments incarnent véritablement l’esprit des fêtes de fin d’année.

Le « glögi », sorte de vin aromatisé servi bien chaud, est la boisson préférée des Finlandais à Noël. On prépare généralement ce breuvage avec du vin rouge ou du jus de petits fruits rouges mélangé à des épices, notamment de la cardamome et de la cannelle, à quoi l’on ajoute des raisins de Corinthe et des amandes émincées.

Destinées à illuminer l'obscurité hivernale, les lanternes en glace confectionnées maison sont des décorations de Noël très populaires en Finlande. Vous pourrez réaliser vous-même votre lanterne d'ambiance à partir de petites boules de neige tassées, à moins que vous ne préfériez vous en confectionner une en glace proprement dite. Laissez en ce cas un seau d'eau à geler partiellement en plein air, évacuez l'eau résiduelle par le milieu puis placez une bougie ou une lampe LED à l'intérieur du récipient en glace ainsi obtenu. Vous serez surpris de l’effet créé par cette lanterne pourtant toute simple : l’obscurité de la nuit arctique s’anime pour se faire instantanément plus chaleureuse.

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Pour les Finlandais, la veille de Noël est à la fois l'événement principal des fêtes et la soirée au cours de laquelle le Père Noël passe apporter leurs cadeaux aux enfants de la maison. La visite du Père Noël est sans aucun doute la tradition de Noël finlandaise la plus attendue par les plus petits membres de la famille. Outre l'ouverture des cadeaux, les traditions de la veille de Noël comprennent généralement le rituel du glögi, un réveillon de Noël et un passage au sauna. À minuit, l'office religieux protestant de Noël reste une tradition incontournable pour de nombreux Finlandais. 

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