Passer des vacances à vélo en Finlande

L'air pur et non pollué, la beauté des paysages et des milliers de kilomètres de pistes cyclables font de la Finlande un pays idéal pour la pratique du vélo.

Quelle que soit votre préférence, cyclisme sur route ou sur chemin de terre, visites urbaines à vélo ou bikepacking, la Finlande vous offre de nombreuses options d'excursion à deux roues. Si les saisons plus douces du printemps, de l'été et de l'automne sont les plus populaires auprès des cyclistes, le cyclisme d'hiver, que ce soit pour se déplacer ou dans un cadre de loisirs, est également possible.

La Finlande est un pays connu pour les sports mécaniques et le rallye automobile, mais les Finlandais sont de plus en plus enthousiastes à l'égard du moyen de transport durable que représente la « petite reine ». Dans toutes les villes, des pistes cyclables clairement signalées et facilement accessibles accroissent la popularité et la sécurité de cette activité.

Helsinki se place en tête à cet égard, avec plus de 1 500 kilomètres de pistes cyclables. Dans le centre-ville, la voie cyclable et piétonne Baana en est un excellent exemple. Le Baana suit une ancienne voie ferrée depuis la place Kansalaistori - la « place des Citoyens » - sur un raccourci transversal qui rejoint le nouveau quartier des docks de Jätkäsaari. 

Ailleurs, des pistes cyclables et des chemins de terre séparés de la circulation automobile sillonnent tous les parcs de la ville et suivent la ligne littorale, de sorte que les cyclistes peuvent profiter de fabuleuses vues sur la mer et l'archipel tout en pédalant ou en faisant halte dans les cafés et aux kiosques à glace qu’on trouve au fil du chemin.

D'avril à octobre, les réseaux de location de vélos urbains publics, tels que les très populaires Helsinki City Bikes, Tampere City Bikes et Mankeli eBikes à Lahti, issus du programme Capitale verte européenne 2021, font des visites touristiques urbaines une alternative abordable et pratique. 

Autour d'Helsinki et dans le reste du pays, l'air pur et non pollué et un terrain praticable font de la Finlande un pays idéal pour le cyclisme. La Finlande n'est pas connue pour ses hautes collines ou ses montagnes, de sorte que nos routes sont idéales même pour les débutants.

Une fois que vous aurez quitté la ville, essayez les routes secondaires asphaltées plus tranquilles, ainsi que les pistes non goudronnées plus sommaires pour éviter le gros du trafic automobile et traverser des paysages ruraux idylliques, parsemés de fermes et de granges d’un rouge caractéristique ainsi que de lacs et de rivières.

En vertu du Code finlandais des usages régissant le « droit de tout un chacun », chacun est libre de s’enfoncer dans les forêts profondes et autres espaces de nature sauvage du pays pour y chercher des baies ou des champignons. Vous partagerez la nature sauvage avec une population exceptionnelle d'animaux sauvages, dont des cerfs, des élans, des lièvres, des rennes (dans l'extrême nord) et de nombreuses espèces d'oiseaux, ainsi que des ours, des loups et des gloutons, que l'on n’aperçoit toutefois que très rarement. Ces trois dernières créatures s'enfuient d’ailleurs bien loin sans demander leur reste dès que leur odorat leur indique l’approche d’un cycliste : il n’y a aucune crainte à avoir.

N'oubliez pas que les droits s'accompagnent de devoirs. Le respect de la nature et de la faune et de la flore sauvage est ce qui prime. Lorsque vous faites du vélo, restez toujours sur les routes et les chemins balisés, surtout dans des endroits comme les parcs nationaux.

En plein été, le temps que vous passerez à vélo est doublé quand vous circulez au-dessus du Cercle polaire, car le soleil ne s’y couche à aucun moment de la nuit. En hiver, vous pourrez peut-être apercevoir des aurores boréales par temps dégagé.

Si vous décidez de monter au-dessus du Cercle polaire, rejoignez donc le village lapon d'Inari ou les stations de vacances lapones de Saariselkä, Levi et Ylläs pour y louer un fat bike - électrique ou non -, type de vélo idéal pour explorer les paysages et forêts pris par le givre et enveloppés de silence en hiver, ou bien encore les sentiers accidentés qui courent dans les monts de Laponie.

En Laponie, vous trouverez également des bike parks bien entretenus, par exemple celui d'Ylläs. C'est le plus vaste parc de sa catégorie en Finlande, avec huit pistes de descente et sa télécabine.

La Finlande possède le plus grand archipel du monde, et c'est là que se trouvent certains des itinéraires cyclables les plus anciens et les plus fameux que compte le pays.

L'un des parcours les plus connus est l'Archipelago Trail. Il s'agit d'un itinéraire circulaire de 250 kilomètres qui débute et se termine dans la grande ville de Turku, en Finlande du Sud-Ouest. Ce circuit de découverte des îles de la Baltique peut également s’effectuer sur des sections de trajet plus courts, ce qui vous permettra de rouler à tout moment sur de petites routes et des pistes cyclables traversant certains des paysages maritimes et insulaires les plus beaux et les mieux préservés du monde.

En chemin, vous traverserez des ponts pittoresques et emprunterez une succession de bacs et de ferries dont la plupart sont gratuits. Les sites d’hébergement disséminés au fil de la route comprennent des fermes rustiques et des pensions de famille, des petits hôtels intimes, des chalets et des campings bien aménagés. Vous pouvez prolonger votre aventure en prenant le ferry du village de Korpo à destination des paisibles îles d’Åland pour explorer encore plus de paysages insulaires pittoresques.

La route du Littoral relie entre elles les différentes pistes cyclables, permettant par ailleurs d’accéder aux ferries et même au phare de Bengstskär, en passant par la station balnéaire et thermale de Hanko, connue pour ses villas, et la petite ville d’Ekenäs, toujours sur la côte sud, très appréciée pour son environnement historique pittoresque de maisons en bois conservées dans leur jus.

La région des Grands Lacs se caractérise avant tout par ses eaux limpides et bleutées. La Finlande comptant environ 188 000 lacs, il est quasiment impossible de ne pas tomber chemin faisant sur un plan d’eau ou un autre : cela veut dire qu'il y a toujours un endroit dans les parages où faire une trempette rafraîchissante. La région des Grands Lacs est également connue pour ses nombreux saunas et chalets, endroits parfaits pour se reposer au cours de vacances à vélo. Les villes et villages de cette vaste région comptent de nombreux marchés, cafés et restaurants où vous trouverez des spécialités culinaires finlandaises traditionnelles comme le karjalanpiirakka (galette fourrée de Carélie en forme de pirogue).

Parmi les itinéraires cyclables les plus célèbres de la région, citons les parcours de l'archipel de Puumala (70 km) et de l'archipel du Saimaa (156 km), qui forment chacun une boucle à travers le très beau secteur du lac Saimaa, en Finlande de l’Est, tout en amenant le cycliste à emprunter une succession de bacs locaux entre deux sections de piste cyclable.

Il existe également des options pour les cyclistes plus compétitifs, ainsi que des événements organisés plus spécifiquement pour les sportifs aguerris, qu’ils soient adeptes du VTT, du vélo sur chemin de terre ou bien encore sur route asphaltée. Vous trouverez des événements qui se déroulent sous le soleil de minuit, en automne pendant le ruska (été indien nordique), des randonnées de nuit sac au dos, des courses sur chemin de terre, des courses longue distance et même des compétitions d'ultra.

Des informations sur ces événements et sur tout ce qui concerne le cyclisme en Finlande, y compris le classement des pistes en fonction de leur degré de difficulté technique, les services de location et autres prestations utiles, sont disponibles auprès du Finnish Center for Cycling Tourism sur Bikeland.fi.  Et n'oubliez pas que la législation finlandaise (mais aussi le simple bon sens) recommande de porter un casque pour faire du vélo partout en Finlande.